Vallée de la Clarée – Col de l’échelle – Vallée étroite France > Briançonnais

A l’aval du village de Névache la route du col de l’Echelle est indiquée, parking si nécessaire. On peut aussi partir du hameau du Roubion situé 500 m plus loin où l’on trouve un magasin de sport qui connaît bien les besoins des SRN, ça peut servir. De ce hameau on rejoint facilement la route située un peu plus haut (viser le bâtiment du centre de vacances tout en rondeur juste au dessus et le contourner).

La pente se redresse vite et on atteint le col de l’Echelle à 1762 m d’altitude (km 3,5). En réalité ce point est désigné comme le col car il est le point le plus bas sur la chaine de montagne qui sépare les deux vallées (celles de Névache et Vallée étroite), pour autant il faut encore traverser le plateau de l’Echelle pour découvrir l’autre versant de la montagne. Pour les amateurs d’histoire ce secteur fut fortifié avant la seconde guerre mondiale, des vestiges sont toujours présents et visibles depuis la route que nous suivons. Après la traversée du plateau au profil tout à fait nordique on atteint le belvédère (km 4,9) qui domine Bardonèchia. Le passage dit de « l’échelle » se trouve en aval du panneau d’interprétation, à déconseiller à la descente l’hiver il peut dans l’autre sens constituer une alternative en cas de très mauvaises conditions de neige. De ce point on s’engage dans la descente sur 100 m. Là il faut déchausser pour franchir deux courts tunnels. Entre les deux si l’enneigement est important la route peut être comblée par la neige et si les traces ne sont pas sécurisantes il vaut mieux tailler une petite banquette à la pelle sur quelques mètres, d’ou la nécessité de disposer d’une pelle à neige dans le sac à dos.

Après les tunnels la descente se poursuit en deux grandes traversées qui coupent le flanc de la montagne, ne s’engager que si les conditions nivologiques sont stables. La pente est régulière, pas raide et « un bon chasse neige » suffit pour contrôler sa vitesse. Depuis le premier lacet on est face au Mont Thabor qui avec les sommets des Séru  (le grand et le petit) domine la Vallée étroite. La route devient un peu plus pentue sur quelques mètres avant le deuxième lacet (km 6,7), on passe là au point de départ du chemin qui conduit directement au col par la fameuse « Echelle ». Poursuivre ensuite toujours sur la route pour atteindre un croisement (km 8,3) qui marque la fin de la descente du col. De là on pénètre dans la Vallée étroite, le hameau des Granges est distant de quatre km pour 250 m de dénivelé environ. 

La route que l’on suit peut être tracée, la plupart du temps elle est damée par les engins qui desservent les refuges et les nombreux marcheurs qui vont y casser la croute. Après huit lacets on traverse le « plan des militaires » dominé par la falaise imposante et très proche elle aussi baptisée « des militaires ». Une dernière montée conduit au hameau des Granges. Le retour s’effectue par le même itinéraire.

Des Granges on peut aller encore au fond de la vallée avant les premières pentes qui conduisent au Mont Thabor on trouvera caché dans un bois le lac vert. Compter trois kilomètres aller et retour. Le fond du vallon peut constituer un joli coin de camping hivernal pour ceux qui auront choisis de passer la nuit ici. Pour dormir il y a aussi deux refuges très accueillants.